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"Nous n'héritons pas de la terre de nos ancêtres, nous l'empruntons à nos enfants" - Antoine de St-Exupéry
Le thé est un produit de terroir. Pour que les jeunes feuilles du théier délivrent leurs délicats arômes, il faut une combinaison subtile entre le sol, l'exposition et le climat des jardins de thé.
Fleurs ou fruits, c'est en vain que le théier propose ses belles fleurs blanches, seuls les bourgeons et les deux premières feuilles intéressent les cueilleurs des Thés de la Pagode.
Les bourgeons et les premières feuilles concentrent en effet les molécules aromatiques, les huiles essentielles et aussi bien entendu les fameuses catéchines ou polyphénols du thé, d'autant plus lors de la première récolte après la dormance hivernale.
On distingue traditionnellement trois qualités de cueillette :
- Impériale, c'est à dire le bourgeon (ou pekoe) et la première feuille ; pekoe, du mot chinois "duvet" désignant le bourgeon argenté.
- Fine, soit le bourgeon et les deux premières feuilles.
- Classique ou "grossière", c'est à dire le bourgeon et les trois ou quatre premières feuilles.
Les Thés de la Pagode sont tous issus d'une cueillette impériale ou fine.
Il faut une journée ensoleillée mais pas caniculaire, une nuit fraîche mais pas trop, avec une petite pluie nocturne et un zéphyr au lever du soleil pour sécher les feuilles. Ces conditions sont souvent réunies à flanc de colline et en moyenne altitude, d'où des conditions de travail du sol à taille humaine.
Les méthodes de production sont très rigoureuses : la culture biologique demande beaucoup d'attention et d'observation (drainage, lutte contre l'érosion, irrigation..) et le désherbage se fait exclusivement à la main.
La monoculture rend les théiers plus sensibles aux parasites. Or une certification biologique interdit de faire appel aux pesticides, insecticides, fongicides et aux engrais chimiques. Pour obtenir un thé bio, il faut donc trouver un équilibre délicat entre la mixité des cultures et la maîtrise de l'environnement.
Ainsi, un jardin de thé biologique peut tout à fait comporter une culture en terrasses où les théiers s'épanouissent en compagnie des poivriers, des arbres à cannelle, à vanille, à neem, du gingembre et à l'ombre des cocotiers et des palmiers. L'humus ainsi produit favorise la fertilisation, les racines permettent de lutter contre l'érosion et le désherbage se fait à la main. On aura soin également d'y inviter des prédateurs naturels, oiseaux et insectes, dans le respect de l'équilibre de l'écosystème. Enfin, quelques vers de terre aéreront le sol et le rendront plus sain. L'union fait la force !
Ces conditions de production artisanale conduisent à une récolte trois fois moins importante en agriculture biologique qu'en agriculture conventionnelle mais avec une qualité et une sécurité évidemment très supérieures.
La démarche d'une agriculture biologique s'accompagne la plupart du temps d'un comportement solidaire et équitable. Plus rare veut dire plus cher mais, bonne nouvelle, l'augmentation de la demande "bio" rapproche les prix des deux filières.
Par-dessus toute autre considération, il est une constante à garder en mémoire : à aucun moment de la production les feuilles de thé ne sont lavées. Si l'amateur de thé ne veut pas retrouver dans sa tasse un grand nombre de résidus de pesticides (DDT, Lindane ou autres joyeusetés), il doit donc choisir un thé bio.
Le thé biologique : le choix de la qualité
Depuis plus de 20 ans et riches des enseignements d'une phytothérapie plusieurs fois millénaire, conseillés par des experts locaux, les Thés de la Pagode sélectionnent des grands thés de Chine offrant à la fois un niveau élevé de qualité et de réelles propriétés de bien-être.
Sensibilisés par leurs clients occidentaux, les producteurs de thé prennent conscience de l'intérêt de cultiver autrement. La culture intensive a épuisé les sols et les planteurs qui ne feraient pas cette démarche s'exposeraient à un inexorable déclin de leur production.
L'exigence de qualité des Thés de la Pagode a fait choisir à ses experts les thés issus de plantations certifiées Agriculture Biologique. En atteste le label  pour Agriculture Biologique attribué en France par les organismes agréés par les pouvoirs publics (Ecocert, IMO ...), qui figure sur les sachets et boîtes des Thés de la Pagode. Ce label garantit un produit issu de l'Agriculture Biologique.
Les Thés de la Pagode proposent deux gammes aux amateurs de thé, toutes deux labellisées AB :
Les thés santé, présentés en infusettes naturelles ni agrafées, ni pliées, ni étiquetées pour ne pas dénaturer la qualité de l'infusion. Ils sont ensachés sur les lieux même de leur récolte pour garder toute leur fraîcheur, et donc leurs propriétés de bien-être.
Les Grands thés des gourmets, présentés en feuilles. Au goût exquis et très fin, ces thés vous garantissent des fragrances, des saveurs et des couleurs uniques et très recherchées.
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